История освоения недр Западной Сибири берет свое начало с открытия полуторатриллионных запасов одного из крупнейших в мире газовых месторождений — Медвежьего. Его площадь составила 2100 кв. км; суточный дебит скважин — 5 и более миллионов кубометров газа. Использование дешевого углеводородного сырья обеспечивало стране возможность мощного экономического подъема.

Первая эксплуатационная скважина на Медвежьем была пробурена и испытана 18 октября 1971 года. Эту дату можно считать первой вехой промышленного освоения месторождения. В период с 1973-го по 1975 год включительно на Медвежьем монтируются и вводятся в строй 5 промысловых установок. Суточный режим добычи газа в это время достигает 100 миллионов кубометров. К концу 1977 года Медвежье было выведено на проектную мощность — 72 миллиарда кубометров газа в год. Для того чтобы не снижать добычу и не допустить дестабилизацию производства, в промышленную разработку были введены два сравнительно небольших месторождения — спутники Медвежьего — Юбилейное и Ямсовейское. Их пуск состоялся соответственно в 1992 и 1996 годах.

Медвежье стало своего рода полигоном для испытания в суровых условиях Заполярья человеческих качеств и профессионализма газодобытчиков-первопроходцев. Его разработка позволила создать производственную базу, накопить опыт и подготовить кадры для освоения двух других гигантских месторождений — Уренгойского и Ямбургского. Беспрецедентный выход на Уренгойскую газоконденсатную площадь был осуществлен уже в октябре 1973 года, спустя 9 лет началось освоение Ямбургского месторождения.

Среди специалистов и теперь устойчиво мнение, что газодобытчикам, прошедшим школу Медвежьего, нет равных в отрасли.